L’ aggettivo “essenziale” deriva dalla denominazione generale degli acidi grassi polinsaturi serie omega 3 e serie omega 6 chiamati “EFA”, acronimo di Essential Fatty Acids.
“Essential” può essere inteso in due modi diversi:
- allargato – ovvero essenziale per la vita ma non strettamente necessario;
- stretto – ovvero da assumere necessariamente attraverso l’alimentazione perché l’ organismo non è in grado di produrlo.
Se consideriamo tutti i componenti delle due classi di acidi grassi polinsaturi omega 3 e omega 6 (otto in tutto), possiamo definirli essenziali nel senso allargato del termine.
Solo due acidi grassi essenziali sono da interpretare in senso stretto non essendo sintetizzabili dall’ organismo: